Baristas? Isso mesmo. Craques na arte
de preparar café, eles tornam-se estrelas
das novas e charmosas cafeterias de uma
São Paulo que consome 460 milhões de
xícaras por mês

A atividade de barista existe há décadas na Europa, mas chegou à cidade há pouco mais de dois anos. Antes disso, o que tínhamos eram, no máximo, apenas alguns bons tiradores de café. Em 2001, a Brazil Specialty Coffee Association (BSCA), associação brasileira de produtores de cafés especiais, decidiu agitar o mercado criando um concurso de baristas. E aí a moda pegou. A vencedora da primeira versão foi Isabela Raposeiras, uma paulistana de 29 anos que se tornou o principal nome da área.

Formada em psicologia, começou num cargo administrativo em uma produtora de café. Em pouco tempo, virou fera do meio e agora presta consultoria a agricultores, restaurantes e empresas tão distintas quanto Rei do Mate e Dunkin'Donuts. Pelo menos uma vez por ano vai ao exterior fazer cursos e vive dando palestras e organizando degustações.

"Exportamos um dos melhores grãos do mundo", diz ela. "Estava mais do que na hora de aprendermos a fazer café direito."

Pelo menos cinco cafeterias descoladas foram inauguradas em São Paulo no último ano. Em comum, trazem decoração transada, parecida ora com a da rede americana Starbucks, ora com a de elegantes endereços parisienses. São lugares ideais para se sentar tranqüilamente e ler uma revista ou o jornal do dia ao lado de uma xícara fumegante.

A simpática Maria Thereza Carvalhaes, do Il Barista, na Chácara Santo Antônio, volta e meia tem de se desdobrar para tirar dúvidas de bebedores curiosos.

"As pessoas já sacaram que uma simples xicrinha de café tem aromas e sabores tão complexos quanto o vinho", observa. "E perceberam que, mais do que uma tiradora de expresso, eu estou aqui para ajudá-los a desvendar essa bebida fantástica."